SAINT DU JOUR
Saint du : Saint Sylvestre
Le 31 décembre est consacré à Saint Sylvestre, dont le souvenir demeure présent dans plusieurs traditions chrétiennes.
Saint du jour 31 décembre
Sylvestre est un prénom masculin issu du latin Silvester, dérivé de silvestris, « boisé », « forestier », lui-même formé sur silva, « forêt ».
Saint Sylvestre Ier (†335), évêque de Rome et pape de 314 à 335, exerça son pontificat sous le règne de l’empereur Constantin.
Son pontificat correspond aux premières décennies de liberté publique du christianisme dans l’Empire romain et à l’édification à Rome de plusieurs grandes basiliques constantiniennes.
Il ne participa pas personnellement au concile de Nicée en 325, où l’Église de Rome fut représentée par des légats ; ce concile condamna l’arianisme et proclama la divinité du Fils.
Mort le 31 décembre 335, saint Sylvestre fut inhumé au cimetière de Priscille, sur la voie Salaria à Rome ; son culte compte parmi les anciens cultes romains accordés à un confesseur non martyr.
Prénoms dérivés et variantes : Sylvestre, Silvester, Sylvester, Silvestro, Silvestre, Sylwester, Szilveszter, Silvestr.
Le saviez-vous ?
Le nom de saint Sylvestre Ier est associé à un célèbre faux historique : la Donation de Constantin. Ce document prétendait que l’empereur avait accordé au pape et à ses successeurs le pouvoir sur Rome et l’Occident. Au XVe siècle, l’humaniste Lorenzo Valla en démontra la fausseté. L’épisode reste pourtant représenté dans une fresque de la salle de Constantin, au Vatican.
Vie, histoire et traditions
Saint Sylvestre Ier
Pape de 314 à 335, saint Sylvestre Ier dirigea l'Église de Rome durant le règne de l'empereur Constantin, au moment où le christianisme passa de la persécution à la reconnaissance officielle dans l'Empire romain.
Patron des maçons et traditionnellement associé aux métiers de la construction.
Son pontificat coïncida avec l'édification des premières grandes basiliques chrétiennes de Rome, lancées après la paix constantinienne. Cette période fondatrice de construction des sanctuaires chrétiens explique les liens anciens entre saint Sylvestre et les métiers du bâtiment.
La basilique Saint-Sylvestre-et-Saint-Martin-aux-Monts, à Rome, conserve la mémoire du pape saint Sylvestre.
Située sur les hauteurs de l'Esquilin, cette basilique ancienne perpétue le souvenir du pape qui accompagna la naissance monumentale de la Rome chrétienne. Ses vestiges et ses traditions rappellent l'une des périodes les plus importantes de l'histoire de l'Église.
Le saviez-vous ? La soirée du 31 décembre est appelée « Saint-Sylvestre » simplement parce qu'elle coïncide avec la fête liturgique du pape. Les traditions du réveillon sont apparues bien plus tard et ne proviennent pas de la vie de saint Sylvestre Ier.
Saints de l'Église orthodoxe du 31 décembre
Plusieurs saints célébrés le 31 décembre occupent également une place importante dans les traditions chrétiennes orthodoxes.
- Colombe, vierge martyre de Sens encore présente dans plusieurs traditions bourguignonnes († 273).
- Festus, évêque de Valence lié aux anciennes traditions religieuses du Dauphiné.
- Mélanie la Jeune, moniale de Jérusalem et grande figure de l’ascèse chrétienne orientale (383-438).
- Sylvestre, pape de Rome associé à l’époque de Constantin et à la christianisation de l’Empire († 335). Le calendrier orthodoxe conserve ainsi de nombreuses figures chrétiennes communes aux traditions catholiques et orientales.
Saints du calendrier anglophone, 31 décembre
Saints célébrés aujourd'hui dans le calendrier anglophone :
Saint Sylvester, pape de Rome sous l’empereur Constantin, associé à la christianisation de l’Empire romain.
Saint John Francis Regis, missionnaire jésuite célèbre pour ses prédications populaires dans les campagnes françaises.
Saints bretons du 31 décembre
Dans le calendrier breton, on célèbre également :
- Selvestr et Egreas, noms liés aux anciennes traditions populaires bretonnes.
- Saint Sylvestre, pape des premiers siècles dont le nom reste associé au réveillon du Nouvel An.
- Sainte Mélanie, figure chrétienne ancienne encore mentionnée dans plusieurs calendriers religieux.
Repères liturgiques du 31 décembre 2026
- Temps liturgique
- Temps de Noël
- Jour liturgique
- Septième jour dans l'octave de la Nativité
- Mémoire facultative
- Saint Sylvestre Ier
En ce jeudi du Temps de Noël, la mémoire facultative de saint Sylvestre Ier peut être célébrée.
Saint du jour selon l'Église catholique
Saint Silvestre (+ 335)
Il fut le premier pape de la paix constantinienne. Il est souvent accusé d'avoir été trop effacé dans ses interventions, ne venant ni au concile d'Arles (314), ni au concile de Nicée (325), mais il les confirma par ses légats. Ces réticences avaient peut-être pour raison qu'ils n'étaient pas convoqués par le Pape lui-même, mais par l'empereur Constantin. Il fut très respectueux de l'autonomie des Eglises orientales. Il entreprit de grands travaux dans la Rome impériale. C'est sous son pontificat que Constantin fait édifier la basilique Saint-Jean de Latran, la basilique de Sainte-Croix de Jérusalem, la basilique de Saint-Paul-hors-les-Murs, la basilique de Saint-Laurent. Saint Silvestre intervient pour le mobilier liturgique, les ornements. Il aménagea les catacombes. Il eut la tâche d'organiser l'Eglise dans une société enfin pacifiée. Il est un fait indéniable : il reste l'un des premiers confesseurs non martyrs dont le culte fut établi très tôt à Rome.
"Quand se tourne la page d’une année de notre vie : "Lumière de sainteté, tu éclaires les fidèles par la lumière de ton enseignement. Tu fais adorer l’unité de nature en trois Personnes. Tu chasses les ténèbres de l’erreur. Tu apprends à confesser le Fils avec le Père et l’Esprit. Tu nous fais proclamer : Chantons au Seigneur, il a fait éclater sa Gloire !""
(Liturgie byzantine pour la fête de saint Sylvestre)
Source : Conférence des évêques de France
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