SAINT DU JOUR
Saint du : Saint Lazare
La fête de Saint Lazare, célébrée le 23 février, perpétue une ancienne tradition du calendrier des saints.
Saint du jour 23 février
Lazare est un prénom masculin issu du latin Lazarus, lui-même emprunté au grec Lazaros, forme du nom hébreu Elʿazar, « Dieu a secouru » ou « Dieu a aidé ».
Saint Lazare l’Iconographe, également appelé Lazare le Peintre, fut un moine, prêtre et peintre d’icônes actif à Constantinople au IXe siècle durant la seconde crise iconoclaste byzantine.
Sous l’empereur Théophile, il fut persécuté et emprisonné pour avoir continué à peindre et à vénérer les images sacrées ; les récits byzantins rapportent notamment que ses mains furent brûlées au fer rouge.
Après le rétablissement du culte des images en 843, il reprit son activité d’iconographe et fut envoyé à Rome vers 855-858 comme émissaire auprès du pape Benoît III.
Encore attesté en 865, il aurait été envoyé une seconde fois vers Rome et serait mort au cours de ce voyage ; l’année exacte de sa mort demeure incertaine, souvent située vers 867.
Prénoms dérivés et variantes : Lazarus, Lazaros, Lázaro, Lazzaro, Lazar, Lázár, Lazăr.
Le saviez-vous ?
Un manuscrit du XIIe siècle représente saint Lazare l’Iconographe dans deux scènes successives : l’empereur Théophile ordonne de lui brûler les mains, puis le moine reprend la peinture dans un monastère. Conservées à Madrid, ces enluminures de la Chronique de Jean Skylitzès illustrent le récit de sa résistance à l’iconoclasme, mouvement opposé au culte des images religieuses.
Vie, histoire et traditions
Saint Lazare de Béthanie
Ami de Jésus, saint Lazare de Béthanie est connu dans les Évangiles pour avoir été ressuscité par le Christ quatre jours après sa mort. Sa figure est devenue l'un des grands symboles de l'espérance chrétienne en la résurrection.
Patron de Marseille et invoqué contre la lèpre.
Selon une ancienne tradition provençale, saint Lazare devint le premier évêque de Marseille après avoir quitté la Terre sainte. Son nom fut également invoqué par les lépreux, ce qui explique son patronage des personnes atteintes de cette maladie.
La ville de Marseille, dans les Bouches-du-Rhône.
Depuis le Moyen Âge, Marseille entretient la mémoire de celui que la tradition considère comme son premier évêque. La cathédrale de la Major et l'abbaye Saint-Victor rappellent encore aujourd'hui cet héritage profondément enraciné dans l'histoire religieuse de la cité phocéenne.
Le saviez-vous ? Le mot lazaret, qui désigne un établissement de quarantaine, provient de saint Lazare. Les premiers lazarets accueillaient notamment les lépreux avant que le terme ne soit étendu aux lieux d'isolement destinés à lutter contre les épidémies.
Saint Lazare de Constantinople
Moine byzantin du IXe siècle, saint Lazare de Constantinople consacra sa vie à la peinture des icônes malgré les persécutions de la période iconoclaste. Son courage en fit l'une des grandes figures de l'art chrétien oriental.
Patron des peintres et des iconographes.
Refusant d'abandonner la représentation des images sacrées malgré les interdictions impériales, il poursuivit son œuvre au péril de sa vie. Cette fidélité explique qu'il soit devenu le protecteur des peintres d'icônes et, plus largement, des artistes religieux.
La ville de Constantinople (aujourd'hui Istanbul, en Turquie).
Son témoignage contribua au rétablissement du culte des icônes dans l'Empire byzantin. La tradition conserve le souvenir de son œuvre au cœur de l'ancienne capitale impériale, où son nom reste associé à la victoire de l'iconodulie.
Le saviez-vous ? Selon la tradition, les mains de saint Lazare furent brûlées pour l'empêcher de peindre des icônes. Une fois guéries, il reprit aussitôt ses pinceaux, faisant de ses mains restaurées un puissant symbole de la défense des images sacrées.
Saints de l'Église orthodoxe du 23 février
Plusieurs saints célébrés le 23 février occupent également une place importante dans les traditions chrétiennes orthodoxes.
- Lazare, moine et défenseur des saintes icônes dans les traditions byzantines († 867).
- Marthe, vierge martyre d’Astorga dans les traditions chrétiennes hispaniques († 251).
- Sérénus, moine et martyr à Sirmium durant les persécutions romaines († 303).
- Willigise, archevêque de Mayence, conseiller impérial du Saint-Empire médiéval. Le calendrier orthodoxe conserve ainsi de nombreuses figures chrétiennes communes aux traditions catholiques et orientales.
Saints du calendrier anglophone, 23 février
Saints célébrés aujourd'hui dans le calendrier anglophone :
Saint Peter Damian, cardinal évêque et réformateur monastique, accompagné de Saint Polycarp, évêque martyr de Smyrne.
Saints bretons du 23 février
Dans le calendrier breton, on célèbre également :
- Saint Madeg, saint breton des traditions rurales et monastiques anciennes.
Saint du jour selon l'Église catholique
Saint Polycarpe (+ 155)
Evêque et martyr. Dans sa jeunesse, il connut l’apôtre saint Jean dont il est devenu le disciple. Evêque de Smyrne, il transmettra la tradition johannique au jeune Irénée, le futur évêque de Lyon. Lorsqu’éclate la persécution commandée par Marc-Aurèle, l’empereur philosophe, saint Polycarpe est très âgé. Il est plein de noblesse devant le proconsul : "Voilà bientôt quatre-vingt-six ans que je sers le Christ, et il ne m’a fait aucun mal. Comment pourrais-je outrager mon roi et mon sauveur ?" Il est alors brûlé vif, "comme un pain dans le four" selon son expression.
"Seigneur Dieu tout puissant, Père de Jésus Christ ton enfant bien-aimé, de qui nous avons reçu connaissance de ton nom, Toi, le Dieu des anges, des puissances et de toute la création, ainsi que de la race des justes qui vivent en ta présence, je Te bénis de m’avoir jugé digne de ce jour et de cette heure afin de me faire prendre part au nombre de tes témoins, et de participer au calice de ton Christ pour la résurrection de la vie éternelle de l’âme et du corps."
(Paroles de saint Polycarpe au moment de sa mort)
Source : Conférence des évêques de France
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