SAINT DU JOUR
Saint du : Sainte Félicité
Le 7 mars, le calendrier des saints met à l'honneur Sainte Félicité, une figure associée aux traditions religieuses et au patrimoine culturel.
Saint du jour 7 mars
Félicité est un prénom féminin issu du latin Felicitas, formé sur felix, et signifiant « bonheur », « bonne fortune », « prospérité » ou « fécondité ».
Sainte Félicité de Carthage (+203), jeune chrétienne réduite en esclavage et enceinte, fut emprisonnée avec sainte Perpétue et plusieurs autres catéchumènes sous le règne de l’empereur Septime Sévère.
Alors qu’une femme enceinte ne pouvait être livrée au supplice, Félicité mit au monde une fille en prison quelques jours avant le martyre ; l’enfant fut recueillie par une chrétienne.
Le 7 mars 203, Félicité, Perpétue et leurs compagnons furent conduits dans l’amphithéâtre de Carthage, livrés aux bêtes puis achevés par le glaive.
Leur martyre est connu par la Passio Perpetuae et Felicitatis, récit contemporain exceptionnellement ancien ; leur mémoire était déjà célébrée à Rome au IVe siècle et leurs noms figurent dans le Canon romain de la messe.
Prénoms dérivés et variantes : Felicitas, Félicie, Félicette, Felicity, Felicita.
Le saviez-vous ?
Selon la Passion de Perpétue et Félicité, sainte Félicité accoucha d’une petite fille dans sa prison à Carthage, peu avant son martyre en 203. Le récit précise que sa grossesse devait retarder son exécution, car les femmes enceintes ne pouvaient être mises à mort. L’enfant fut recueillie et élevée par une chrétienne.
Vie, histoire et traditions
Saintes Perpétue et Félicité
Martyres de Carthage au IIIe siècle, Perpétue et Félicité comptent parmi les plus célèbres témoins de la foi des premiers temps du christianisme. Leur courage face aux persécutions leur valut une immense renommée dans toute la chrétienté.
Patronnes des mères de famille et des jeunes mamans.
Jeune mère, Perpétue choisit de rester fidèle à sa foi malgré les supplications de sa famille, tandis que Félicité mit au monde son enfant quelques jours avant son martyre. Leur histoire en fit des modèles de courage, de maternité et de confiance.
Le site archéologique de Carthage, dans l'actuelle Tunisie, demeure le principal lieu de mémoire associé aux deux saintes.
Leur martyre, raconté dans l'un des plus anciens récits chrétiens conservés, diffusa rapidement leur culte dans tout l'Empire romain. Aujourd'hui encore, Carthage rappelle l'importance de leur témoignage dans l'histoire du christianisme.
Le saviez-vous ? La Passion de Perpétue et Félicité est considérée comme l'un des plus anciens textes chrétiens dont une partie a été rédigée par une femme elle-même, faisant entendre la voix directe de sainte Perpétue à travers les siècles.
Saints de l'Église orthodoxe du 7 mars
Plusieurs saints célébrés le 7 mars occupent également une place importante dans les traditions chrétiennes orthodoxes.
- Ardon, moine d’Aniane lié aux grandes réformes monastiques carolingiennes († 843).
- Félicité et Perpétue, martyres de Carthage, figures majeures des premières communautés chrétiennes d’Afrique romaine († 203).
- Paul, évêque de Pruse en Bithynie associé aux traditions chrétiennes orientales († 840).
- Perpétue et Félicité, martyres de Carthage parmi les figures féminines les plus célèbres du christianisme antique († 203).
- Sature, martyr africain lié aux récits des persécutions chrétiennes de Carthage († 203).
- Théophile, évêque de Nicomédie associé aux traditions byzantines chrétiennes († 845). Le calendrier orthodoxe conserve ainsi de nombreuses figures chrétiennes communes aux traditions catholiques et orientales.
Saints du calendrier anglophone, 7 mars
Saints célébrés aujourd'hui dans le calendrier anglophone :
St. Thomas Aquinas, docteur de l’Église et maître de la théologie scolastique médiévale.
Saints bretons du 7 mars
Dans le calendrier breton, on célèbre également :
- Saint Nevenoe, saint breton associé aux anciennes communautés chrétiennes rurales de Bretagne.
- Saint Perpétue et sainte Félicité, martyres très honorées dans les anciens calendriers bretons.
Saint du jour selon l'Église catholique
Saintes Perpétue et Félicité (+ 203)
Elles sont fêtées par les Eglises d’Orient le 1er février. Perpétue est une jeune patricienne, Félicité une jeune esclave. Elles avaient toutes deux demandé le baptême à l’évêque de Carthage. L’empereur Septime Sévère ayant interdit le christianisme, le groupe des catéchumènes, dont elles faisaient partie, est arrêté, avec Sature, Saturnin, "et Secondule. Pendant plusieurs mois, ils connurent la prison dans des conditions très dures, d’autant qu’ils étaient dans l’incertitude du sort exact qui les attendait. Félicité était enceinte et Perpétue, jeune mariée, allaitait son enfant. Le père de la jeune femme tenta en vain de la faire sacrifier aux dieux au nom de l’amour maternel. Quant à Félicité, elle mit au monde une petite fille dans sa prison. Trois jours après la naissance, elle était martyrisée et l’enfant fut adoptée par une chrétienne de la ville. Comme leurs compagnons, Perpétue et Félicité furent livrées aux bêtes du cirque, enveloppées dans un filet, et livrées à une vache furieuse. Elles attirèrent la pitié des spectateurs devant ces jeunes mères torturées. On les acheva en les égorgeant. Selon les "acta" de leur martyre, des témoins disaient : "Leur visage était rayonnant et d’une grande beauté. Il était marqué non de peur mais de joie." Le culte des deux jeunes femmes connut très vite une grande popularité : leur jeunesse, leur situation de mère de famille, leur courage, le fait qu’elles soient des catéchumènes les font figurer en tête des martyres mentionnées dans la première prière eucharistique de la liturgie latine.
"Ils sortirent de la prison pour s’avancer vers l’amphithéâtre comme s’ils allaient au ciel. Ils avaient des visages gais et radieux, et s’ils tremblaient, c’était de joie et non de peur. Martyrs héroïques et bienheureux ! Vraiment appelés et choisis pour entrer dans la gloire de notre Seigneur Jésus Christ !"
(Actes des martyrs de Carthage)
Source : Conférence des évêques de France
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